京都と大阪の比較・春

「大阪」、「春」、「桜」、と聞けばもう次に出てくる単語は造幣局しかない、と言ってしまっても良いほど、造幣局の桜の通り抜けは有名です。造幣局構内の南門から北門約560メートルの道に、120種を越える桜が約350本、大川に沿ってずらりと立ち並ぶ様子は、まさしく春真っ盛りといった見事な光景です。ところ狭しと咲き誇る桜の花は、品種による違いからくる濃淡も美しく、押し寄せた大勢の人々は、桃色の雲の中を移動しているようにも見えます。毎年４月半ばから１週間解放される桜の通り抜けは、大阪府民のみならず全国的に愛されている桜の名所で、平日でも数万人、週末には15万人を軽く越える入場者が訪れます。

明治16年から始まったこの桜の通り抜けは、単に沢山桜が植えられている、と言うだけではなく、その品種の多様さも大きな魅力の一つです。これだけの数の桜となると、中には他ではなかなか見ることのできない、紅手毬、大手毬、小手毬、養老桜といった、珍種と言われる貴重な品種も存在しています。この数多くの桜は、もともとは旧藤堂藩蔵屋敷で江戸時代の昔から育成されており、明治時代になって造幣局が敷地と共に譲り受けたものだそうですが、現在のような多種多様な品種が集まったのは、大正時代に入ってからの重工業の急速な発展による環境破壊から、当時植えられていた桜が次々と枯死して行くのを何とか食い止めようと、造幣局が維持管理に努めたことから始まったものだそうです。現在では全国の地方特有の品種とのトレードや寄贈も行われるようになっており、今後もさらに新しい種類の桜が増えて行くことでしょう。

大阪の桜の名所としては、万博記念公園、大阪城公園も外せません。1970年に開催された日本で最初の万博の会場跡地約260ヘクタールの広大な土地に、5500本のソメイヨシノが立ち並ぶ万博記念公園では、開花シーズンになると、「万博公園桜まつり」が賑やかに催されます。大阪万博のシンボルである太陽の塔が、辺り一面の桜の花に囲まれている何とも言えない陽気な風景の中で、スポーツやレジャーを楽しむこともできるようになっています。

桜だけではなく、さらに早くから梅の開花によって大阪の春を楽しむことができるのが大阪城公園です。10700平方メートルの敷地内には、数多くの重要文化財をはじめ、ホールや音楽堂、イベント会場など、いろいろな施設が点在しており、大阪の歴史と現在が見事に調和を見せる、府民の憩いの場でもあります。頭上に大阪城本丸をいただいて咲き誇る桜はソメイヨシノをはじめとして、ヤマザクラ、オオヤマザクラなど数種類と、品種は多くはないものの、本数は4300本と豪華で、まるで時代劇の一コマのような眺めを楽しむことができます。